אודות תאילנד
תאילנד היא מדינה בדרום מזרח אסיה. המדינה ידועה בחופיה הטרופיים, בארמונות המלכותיים המפוארים, בחורבות עתיקות ובמקדשים מעוטרים המציגים דמויות של בודהה. בבנגקוק, בירת תאילנד, ניתן להתרשם מנוף עירוני מודרני וגורדי שחקים, לצד קהילות שקטות המתגוררות לצד רשת הנחלים בעיר ומקדשים אייקונים כגון, מקדש ואט ארון, ואט פו ומקדש וואט פרה קוו, מקדש האמרלד בודהה. אתרי הנופש בקרבה יחסית הינם פטאיה ההומה ואת עיירת הקייט המלכותית הואה הין. עדויות היסטוריות מראות כי בנגקוק הייתה מיושבת כבר לפני 40,000 שנים, עם חפצי אבן ששימשו את התושבים המקומיים. בתחילה, נשלטה תאילנד על ידי האימפריה הקמרית, שהייתה מחוברת באופן שורשי ליסודות ההינדו, והשפעותיה של תקופה זאת על המדינה קיימות גם ועד היום. במהלך מהפכת סיאם בשנת 1932, בעקבותיה בוטלה המונרכיה במדינה, בנגקוק שימשה כמרכז העימותים בין כוחות הצבא לאליטה הפוליטית. מאז היו בתאילנד 19 חוקות ואמנות שונות. תאילנד כוללת מספר אזורים גיאוגרפיים שונים, בצפון הארץ קיים האזור ההררי של הרמה התאילנדית. בצפון-מזרח, איסאן, גובלת ממזרח לנהר המקונג. מרכז הארץ נשלט על-ידי העמק השטוח של נהר הצ'או פראיה אשר מוליך אל עבר מפרץ תאילנד. דרום תאילנד מורכב ממעבר קרה (איסטמוס – מעבר צר) המתרחב לתוך חצי האי המלאי. האקלים בתאילנד הוא טרופי ומאופיין במונסונים. בתקופה שבין אמצע מאי לבין סוף ספטמבר נמצאת תאילנד בהשפעת מונסון דרום-מערבי, גשום, חם ולח. בתקופה שבין נובמבר לבין אמצע מרס מושפעת תאילנד ממונסון צפון-מזרחי, יבש וצונן. המצר היבשתי קְרָא שבדרום תמיד חם ולח. תיירים אסיאתיים רבים מבקרים בתאילנד, הרבה מהם בבנגקוק, בשל ההיסטוריה המרתקת וסצנת התרבות המסורתית והמפותחת. תיירים מערביים נוהגים לבקר לא רק בבנגקוק ובאזורים הסמוכים אליה, רבים מהם מעדיפים לשהות זמן רב יותר בחופיה הדרומיים של המדינה.
היסטוריה יהודית, נקודות עניין ומוסדות כשרים ב-תאילנד
כמעט כל יהודי תאילנד מתגוררים בבנגקוק, הבירה. המתיישבים היהודים הקבועים הראשונים הגיעו בשנות העשרים של המאה הקודמת לאחר שברחו מרוסיה הסובייטית. מספרם עלה בשנות השלושים של המאה הקודמת כשפליטים ממרכז אירופה עשו את דרכם לתאילנד. רוב הפליטים עזבו את תאילנד בסוף מלחמת העולם השנייה. עם זאת, בשנות החמישים והשישים התיישבו בתאילנד מספר יהודים, ובשנת 1966 הוקם בית כנסת ומרכז קהילתי. יהודי המדינה הם תערובת של ספרדים מסוריה ולבנון ואשכנזים מאירופה, ארה"ב ושנחאי. יש גם נוכחות ישראלית במדינה. יהודים רבים מעורבים בסחר ובהפקה של תכשיטים ואבנים יקרות. בבנגקוק ישנם שלושה בתי כנסת, אחד אשכנזי - המשמש גם כמרכז קהילתי – אחד ספרדי, והשלישי והחדש ביותר, בית חב"ד, המשמש בעיקר תרמילאים יהודים. לבית הכנסת האשכנזי יש רב תושב, גן ילדים ועוד פעילויות יהודיות חינוכיות וכלליות. מבוגרים יכולים ללמוד ולשמוע שיעורים בעברית ואנגלית, ויש גם ברביקיו מדי שבועיים. בית חב"ד ידוע בסדר פסח הנערך מדי שנה בהשתתפות מאות מטיילים יהודים מכל רחבי העולם, וכן בסעודות סביב חגים אחרים. אוכל כשר זמין, ויש כמה מסעדות כשרות (כולל אלה הקשורות לבתי הכנסת).
