אודות בלגיה
בלגיה, מדינה במערב אירופה, ידועה בעריה שנבנו עוד בימי הביניים, בארכיטקטורת הרנסנס וכמטה של האיחוד האירופי ונאט"ו. השפות המדוברות והרשמיות בבלגיה הן הולנדית, צרפתית וגרמנית. המדינה גובלת בהולנד בצפון, גרמניה ולוקסמבורג במזרח וצרפת בדרום, והיא שוכנת לחופי הים הצפוני במערב. הבירה בריסל מלאה בבניינים שנבנו בסגנון אר-נובו ואחד מהמקומות המרכזיים בה הוא הכיכר הגדולה של בריסל ( Grand'Place או Grand Place). באזור בלגיה של היום, חיו לפני כאלפיים שנה שבטים קלטים וגאלים. בשנת 57 לפני הספירה הרחיב יוליוס קיסר את כיבושי האימפריה הרומית והגדיל את שטחה עד לאזור "גאליה-בלגיקה", אזור החופף לשטחי בלגיה והולנד של היום, אך במאה הרביעית מסר הקיסר יוליאנוס את גאליה-בלגיקה לפרנקים. במאה השביעית הומרה דתם של תושבי המקום לנצרות, ובמהלך ימי הביניים נשלטה בלגיה יחד עם שאר ארצות השפלה בידי ממלכות סמוכות שונות. בשנת 1830, התרחשה המהפכה הבלגית: המחוזות הדרומיים (הקתולים) של ארצות השפלה מרדו בשלטון ההולנדי הפרוטסטנטי. הם זכו בעצמאות, והקימו לראשונה את ממלכתם הנפרדת תוך כדי אימוץ השם הרומי של האזור בלגיקה/בלגיה. הבלגים שאפו להקים ממלכה עצמאית ופנו למלך צרפת בבקשה להכתיר את בנו למלך בלגיה. משסירב, הוצעה הממלכה לנסיך הגרמני לאופולד לבית סאקסה-קובורג-גותה (דודה של המלכה הבריטית ויקטוריה). ב-21 ביולי 1831, יום העצמאות הבלגי, הוכתר הנסיך לאופולד כלאופולד הראשון, מלך הבלגים, ובכך החלה שושלת המלוכה הבלגית. התיירות היא ערך חשוב ומרכזי בכלכלת המדינה שתיירים רבים מבקרים באזור החופים והערים והארדנס. בבריסל ובערים הפלמיות של ברוז', גנט, אנטוורפן, לובן ומכלן, הנחשבות כערי האמנות של הפלמים, מושכות תיירים רבים. חלק גדול מהתיירות של בריסל היא תיירות עסקית.
היסטוריה יהודית, נקודות עניין ומוסדות כשרים ב-בלגיה
הקהילה היהודית בבלגיה מונה כיום כ - 42,000 אנשים (מתוך אוכלוסייה כוללת של 10.5 מיליון), שרובם גרים בבריסל או אנטוורפן, שתי הערים הגדולות במדינה. היהודים הגיעו לשטח המדינה כאשר הרומאים ישבו אותה לפני כ – 2000 שנים. במאות ה 15-16 כאשר יהודי ספרד גורשו, חלק מהם הגיע להתיישב באזור בלגיה. אחרי 1713 השלטון האוסטרי קידם מדיניות סובלנית יחסית כלפי יהודים ויחד עם הגירה של יהודים אשכנזים החלה הקהילה לגדול. מעמד היהודים השתפר גם תחת השלטון הצרפתי וההולנדי. בשנת 1831 הוכרזה עצמאותה של בלגיה, בעוד רוב היהודים שהתגוררו בבריסל, שם שלטה השפה הצרפתית, היו חילונים, יהודי אנטוורפן שם דיברו הולנדית/פלמית היו חרדים שהגיעו ממספר חסידויות כולל, בעלז, גור, חב"ד, סאטמר וויז'ניץ. בבלגיה יש 45 בתי כנסת, 30 מתוכם, כולם מהזרם האורתודוכסי, שוכנים באנטוורפן. בבריסל יש יותר מ – 10 בתי כנסת, שניים מהם משתייכים לזרם הרפורמי – אחד מהם לדוברי אנגלית – ושלושה בתי כנסת משרתים קהילות ספרדיות. באנטוורפן יש שפע של מסעדות, בתי קפה וחנויות לממכר מזון כשר, לעומת זאת בבריסל, על אף שיש שני מרכזים יהודיים בעיר, היצע המקומות שמוכר אוכל כשר נמוך בהרבה מזה שבאנטוורפן. בבריסל יש מוזיאון המתעד את ההיסטוריה של יהודי בלגיה. הקהילות של בריסל ואנטוורפן, שבכל אחת מהן ישנם כ – 15,000 יהודים, הם המרכזים העיקריים של יהדות בלגיה. קהילות נוספות קיימות גם בליאז', גנט, מונס, שרלואה, אוסטנד וארלון.
