אודות הולנד
הולנד, היא מדינה בצפון מערב אירופה, הגובלת בים הצפוני, בגרמניה ובבלגיה. הולנד היא החלק העיקרי והגדול ביותר בממלכת ארצות השפלה, הכוללת גם כמה איים בים הקריבי. הולנד היא אחת המדינות הצפופות ביותר באירופה ובעולם כולו. היא אחת המדינות המייסדות של האיחוד האירופי וברית נאט"ו. השם הולנד השגור בעברית ובמספר שפות נוספות הוא שמם של שניים מהמחוזות הגדולים במדינה, צפון הולנד ודרום הולנד. שמה הרשמי של המדינה הוא נדרלאנד בהולנדית Nederland שמשמעו בעברית "ארץ השפלה", והעם ההולנדי נקרא "Dutch". המדינה ידועה בנוף שטוח של תעלות, שדות צבעונים, טחנות רוח ומסלולי אופניים. אמסטרדם, הבירה, היא ביתם של הרייקסמוזיאום, מוזיאון ואן גוך ובית אנה פרנק. ארמונות הנמצאים בצד התעלות וקשת רחבה של יצירות אמנים כגון רמברנדט ו-ורמיר, נותרו מ'תור הזהב' שהתקיים בעיר במאה ה -17. כינויה כ"ארץ השפלה" נגזר מהתנאים הטופוגרפיים של המדינה המתאפיינים בפני קרקע שטוחים ונמוכים, כאשר רק כ 50% משטחה ממוקם מעל למטר מעל גובה פני הים. כיוון הרוח השולט בהולנד הוא דרום-מערב, דבר הגורם לאקלים ימי מתון, עם קיצים חמים וחורפים קרירים, ולעתים קרובות לחות גבוהה. אמסטרדם היא עיר הבירה והעיר המאוכלסת ביותר בממלכת הולנד. העיר היא אחת היעדים התיירות הפופולריים ביותר באירופה, היא ידועה בתעלותיה ההיסטוריות שלה שגרמו לכך שכינו אותה 'ונציה של צפון אירופה', וידועה גם בשורה של מבנים היסטוריים ומתקני אמנות רבים. הולנד ידועה בגידול צמחים, בתעלותיה ובמחזור קרקע מן הים. יש במדינה ערים ועיירות רבות שכדאי וניתן לבקר בהן הנושאות עמן עבר היסטורי עשיר. גם הצד הכפרי מספק נופים מרשימים ומקומות שמעניין לבקר בהם.
היסטוריה יהודית, נקודות עניין ומוסדות כשרים ב-הולנד
כ – 15,000 יהודים גרים באמסטרדם והעיר משמשת כמוקד הקהילה היהודית בהולנד. יש קהילות בינוניות ברוטרדם ובהאג, וקטנות באמרספורט, ארנהם, בוסום, איינדהובן, אנסחדה, כרונינגן, הארלם, הילברסום, ליווארדן, ליידן, אוטרכט וזוולה. היהדות ההולנדית בת זמננו היא אשכנזית ברובה. לפני השואה חיו בהולנד כ - 140,000 יהודים. הרובע היהודי של אמסטרדם ממוקם בלב ליבה של הבירה ההולנדית. מאז ראשית המאה ה -17 ועד תחילת מלחמת העולם השנייה, היה זה אחד ממרכזי החיים והתרבות היהודיים בעולם. עד 1940, יותר מ - 10% מתושבי אמסטרדם היו יהודים. השפעתם על החברה ההולנדית הייתה מוחשית. עד היום, ההולנדים מכנים את בירתם 'מוקום', מונח שמקורו במילה ביידיש של 'מקום'. בימי הביניים, למרות שהיהודים ההולנדים היו מוגבלים מבחינה חברתית, כלכלית ומקצועית, הם נהנו מחופש דתי במידה רבה. זה איפשר להם לבנות את בית הכנסת הפורטוגלי המרשים בשנת 1675 אשר עדיין עומד באותו המקום במצב אותנטי. בנובמבר 2011 חידשה המלכה ביטריקס את המתחם לאחר שנתיים של שיפוץ. כיום ניתן לבקר גם בספרייה היהודית "עץ חיים" וכן להתרשם מאוסף של חפצים יהודיים ייחודיים, ששרדו במפתיע את המלחמה. חלק אחר מהחפצים של יהודי המדינה ששרדו לאחר שהוחרמו על ידי הנאצים ממוקמים במכון לחקר היהדות בפרנקפורט.
