אודות אזרביג'ן
אזרביג'אן, חלק לשעבר מברית המועצות, היא מדינה בקווקז הסמוכה לים הכספי. היא גובלת ברוסיה בצפון, בגאורגיה ובארמניה במערב ובאיראן בדרום. הרפובליקה האוטונומית של נחיצ'יבאן היא מובלעת המצויה אף היא בשליטת אזרבייג'ן ולה גבול עם ארמניה מצפון וממזרח, עם איראן מדרום וממערב, ורצועה קצרה של גבול עם טורקיה מצפון-מערב. לאזרבייג'ן מורשת תרבותית עתיקה. היא שוכנת בחבל ארץ הנחשב למקור של ציוויליזציות עתיקות. היא ידועה כבעלת אחת החברות האסלאמיות המתקדמות והחילוניות ביותר, ונחשבת לאחת המדינות המוסלמיות בעלות הסובלנות הדתית הגבוהה ביותר. בעוד שהחוקה האזרבייג'נית לא מגדירה דת רשמית במדינה, רוב האוכלוסייה משויכת לזרם השיעה. אולם הזהות המוסלמית של האזרחים נוטה להיות מבוססת יותר על אתניות ותרבות. בירת המדינה, באקו, מפורסמת בחומה שבתוכה המתוארכת לימי הביניים. בתוך העיר שוכן ארמון השירבאנשאס, ארמון מלכותי מהמאה ה – 15. אתרים נוספים שניתן למצוא בעיר מגדל מיידאן ממנו ניתן לצפות בנוף העיר. בשנת 1918 אזרביג'אן הפכה למדינה המוסלמית הדמוקרטית הראשונה בעולם, ובשנת 1920 הצטרפה לברית המועצות. אחרי התפרקות ברית המועצות לקח למדינה מספר שנים להתאושש ותעשיית התיירות הצליחה להתאושש רק בשנות ה – 2000, ומאז ישנה עלייה מרשימה במספר התיירים המגיעים לבקר במדינה. בשנים האחרונות הפכה המדינה גם לאתר תיירות בולט בתחום תיירות המרפא. בחורף מציעה המדינה גם אירוח וחווית סקי. ממשלת אזביג'אן שמה לה למטרה את פריחת התיירות במדינה בה ישנם נופים משתנים, יותר מחצי משטח המדינה מכוסה הרים ופסגות הרים בגבהים 400-1000 מטר שאל חלקן אפשר לטפס. האקלים באזרבייג'ן הוא צחיח בכל חלקי המדינה פרט לאזור הדרום-מזרחי. באזור הדרום-מזרחי הטמפרטורה נעה בין 6 מעלות צלזיוס בחורף ל-26 מעלות בקיץ (ממוצע). באזורים ההרריים, הטמפרטורה נעה בין 12 מעלות בקיץ ל-9- בחורף. כמות המשקעים השנתית נעה בין 200 ל-400 מ"מ בשנה. הכמות הנמוכה ביותר נמדדת בדרך-כלל באזור הצפון-מזרחי. באזור הדרום-מזרחי, לעומת-זאת, האקלים לח בהרבה וכמות המשקעים יכולה להגיע ל-1,300 מ"מ בשנה. ברוב חלקי המדינה, העונות הגשומות ביותר הן האביב והסתיו ואילו הקיץ הוא העונה החמה ביותר.
היסטוריה יהודית, נקודות עניין ומוסדות כשרים ב-אזרביג'ן
באזרביג'אן חיים יהודי ההרים, לכל המאוחר, מהמאה ה-3–5 לספירה. עם התפתחותה של תעשיית הנפט בבאקו גדלה הקהילה שעד אז כללה רק את יהודי ההרים, כתוצאה מהגירת אשכנזים מאזור תחום המושב. בשנת 1979 נימנו בה 35,000 יהודים. בתחילת המאה ה-21 מנתה הקהילה היהודית, לפי הערכות שונות כ- 16,000–30,000 יהודים, רובם משתייכים לקהילת יהודי ההרים, אך ישנם גם כ-5,000 אשכנזים ועוד כמה מאות של יהודים גאורגים. החלוקה היא כ - 15,000 יהודים המתגוררים בבאקו ועוד כ – 3,000 בקובה. בבאקו ישנם שלשה בתי כנסת, אחד ליהודי ההרים, השני לאשכנזים והשלישי ליהודים גיאורגיים. בקובה שני בתי כנסת ובית מדרש ובאוגוז בית כנסת אחד. ניתן למצוא אוכל כשר בבאקו.
