אודות אוסטרליה
אוסטרליה היא פדרציה המאגדת בתוכה שש מדינות ושתי טריטוריות יבשתיות עיקריות. המדינות הן ניו סאות' ויילס, ויקטוריה, קווינסלנד, אוסטרליה הדרומית, אוסטרליה המערבית וטסמניה. הטריטוריות הן הטריטוריה הצפונית וטריטוריית הבירה האוסטרלית. אוסטרליה היא מונרכיה חוקתית, משתייכת לממלכות חבר העמים הבריטי והמלכה אליזבת השנייה היא ראש המדינה. האוכלוסייה באוסטרליה כיום כוללת ברובה אנשים ממוצא אירופאי, בפרט מהאיים הבריטיים. תושביה המקוריים של אוסטרליה וילידי המקום מכונים אבוריג'ינים, ומהווים כיום מעט יותר מ-2 אחוזים מאוכלוסיית היבשת. מניחים שאוסטרליה הייתה מיושבת לפחות 50,000 שנה, כאשר אבות האבוריג'ינים היגרו אליה מדרום מזרח אסיה. האירופים גילו את היבשת בראשית המאה ה-17, אז ביקרו במקום מספר משלחות מחקר הולנדיות. האנגלי הראשון שהגיע ליבשת הוא ויליאם דמפיר בשנת 1668. ב -1770 הגיע לאוסטרליה ג'יימס קוק. קוק תבע חזקה על שני שלישים מהיבשת, למרות הוראות מפורשות של המלך ג'ורג' השלישי, לנהל משא ומתן עם התושבים המקומיים לפני כל פעולה חד-צדדית. דיווחו של קוק, שאוסטרליה לא מיושבת, הביא לייסוד מושבת עונשין במקום, לאחר איבוד המושבות באמריקה בשנת 1783,
משט האסירים הראשון יצא מנמל פורטסמות' באנגליה ב-13 במאי 1787 ב-11 אניות, חלף דרך כף התקווה הטובה והגיע ליבשת אוסטרליה ב 26 לינואר 1788. באותו יום ייסד הקפטן והמושל ארתור פיליפ את המושבה ניו סאות' וולס (New South Wales) בסידני. בהפלגה הראשונה הגיעו לאוסטרליה 739 אסירים, בהם 518 גברים, 185 נשים, 14 אסירים ילדים ו-22 תינוקות שנולדו במהלך ההפלגה. תאריך הגעת משט האסירים הראשון מבריטניה הוכרז לאחר מכן כחג לאומי - יום אוסטרליה (Australia Day). אוסטרליה היא היבשת הכי קטנה בעולם והיא האי הכי גדול בעולם. מרבית שטחה של יבשת אוסטרליה הוא מישורים ורמות גדולים. אזורים מועטים הם הרריים. ההר הגבוה ביותר ביבשת, הר קושצ'ושקו, נמצא באלפים האוסטרלים, ומגיע לגובה של 2,228 מטרים. באוסטרליה אזורי אקלים רבים עקב גודלה, אך שטחה העיקרי מדברי או צחיח למחצה.
היסטוריה יהודית, נקודות עניין ומוסדות כשרים ב-אוסטרליה
היהודים הראשונים שהגיעו לאוסטרליה ב 1788 היו שמונה אסירים אנגלים. המהלך הראשון לקראת הקמת ארגון קהילתי יהודי באוסטרליה קרה בשנת 1817 בסידני, כאשר יהודים חברו להקמת חברה קדישא, אולם הקצאת הקרקע ניתנה רק בשנת 1832. בשנת 1830 התקיימה החתונה היהודית הראשונה באוסטרליה בין משה יוסף לרוזטה נתן. לרוב היהודים האוסטרליים יש זהות יהודית חזקה, גם אם זה לא בהכרח מתבטא בהיותם דתיים. ישנם שלושה זרמים עיקריים ביהדות אוסטרליה, אורתודוקסיים ( מודרניים וחרדים), קונסרבטיבים ורפורמים. נתונים סטטיסטיים זמינים רק עבור הקהילה במלבורן, אבל הם נחשבים כמייצגים גם קהילות אחרות במדינה. 6% מיהודי מלבורן הגדירו עצמם כדתיים מאוד, 33% הגדירו עצמם כדתיים ומסורתיים, 15% הגדירו עצמם כרפורמים וקונסרבטיבים ו – 43% הגדירו עצמם כיהודים חילוניים. יהדות אוסטרליה ידועה כתומכת נלהבת בישראל, קהילות יהודיות גדולות ופעילות קיימות במלבורן וסידני וההערכה היא כי כ – 120,000 יהודים חיים באוסטרליה, 75% מתוכם חיים ב – 10 פרוורים של מלבורן וסידני, שם ניתן למצוא חנויות רבות לממכר אוכל כשר, בתי כנסת ומרכזים קהילתיים.
