אודות אקודור
אקוודור היא מדינה בחלקה הצפון-מערבי של דרום אמריקה, הגובלת מצפון בקולומביה ומדרום וממזרח בפרו. אקוודור שוכנת לחוף האוקיינוס השקט. במרחק של כ-1,000 קילומטר מערבית מחופיה נמצאים בריבונותה איי גלאפגוס, וביחד שטחה הכולל הוא 280,000 קילומטר רבוע. שמה ניתן לה על ידי הכובשים הספרדים במאה ה-16 ומשמעותו היא "קו המשווה" שאקוודור משתרעת משני צידיו. בירתה של אקוודור היא קיטו אשר מספר תושביה הוא כ - 1,250,000 איש. העיר ממוקמת למרגלות האנדים בגובה של 2,850 מ'. הנוף המגוון שלה כולל את ג'ונגל האמזונס, הרי האנדים ואת איי גלפגוס העשירים בחיות הבר. קיטו הושפעה רבות מהקולוניאליות הספרדית ובעיר ניתן לראות מבנים מהמאות ה 16-17 וכנסיות כגון 'כנסיית אורנטה קומפניה דה חסוס'. ממלכה אינדיאנית מפוארת התקיימה באקוודור עוד לפני כיבוש האינקה בשנת 1470. בשנת1533 כבשו הספרדים את אקוודור ושלטו בה עד שבשנת 1822 פרץ מרד גדול בהנהגת הגיבור הלאומי של אקוודור, אנטוניו חוסה דה סוקרה. לאחר מרד זה הצטרפה אקוודור לרפובליקת קולומביה הגדולה, שכללה גם את ונצואלה וקולומביה. ב-1830 פרשה אקוודור מן הברית והייתה למדינה עצמאית. השלטון באקוודור ידע תהפוכות רבות ומרידות, ולא היה יציב. בין השנים 1904-1942 איבדה אקוודור שטחים ברצף קרבות עם שכנותיה. סכסוך הגבולות בין אקוודור לפרו על חלק משמעותי מהג'ונגל האנדי נפתר בצורה יצירתית על ידי הסכמה על אזור דו-לאומי בו הוקמה שמורת טבע אשר הניבה הכנסות כספיות ניכרות לשתי המדינות. אקוודור הייתה המדינה הראשונה באמריקה הלטינית שחזרה למשטר דמוקרטי, לאחר תקופה ארוכה של אי יציבות, כבר בשנת 1978, זמן לא רב לאחר שינוי המשטר בספרד. מזג האוויר באקוודור הוא הפכפך ונוטה לקיצוניות. ההבדלים בין הטמפרטורות ביום ובלילה יכולים להגיע ל-18 מעלות. בו זמנית יכול לשרור קור של 6 מעלות מתחת לאפס בפסגות ההרים בעוד במישור האקלים נוח ועומד על כ-20 מעלות ואף יותר. תיירות היא נדבך חשוב בכלכלת אקוודור כאשר היא מסתמכת על ביקורי תיירים המגיעים לראות את נופי הטבע המרהיבים של המדינה. איי גלאפאגוס לבדם מושכים כ – 200,000 תיירים מדי שנה.
היסטוריה יהודית, נקודות עניין ומוסדות כשרים ב-אקודור
כמה היסטוריונים טוענים שיהודי המדינה התיישבו כבר בתקופה הקולוניאלית אולם מספר היהודים היה קטן (או לא קיים) עד לאחר מלחמת העולם השנייה. כיום חיים באקוודור כ – 600 יהודים בשנים הראשונות של מלחמת העולם השנייה אקוודור קיבלה כמות מסוימת של מהגרים לשטחה ובשנת 1939, כאשר מספר מדינות בדרום אמריקה סרבו לקבל 165 פליטים יהודים מגרמניה על סיפון הספינה קוניגשטיין ( "Koenigstein" ) אקוודור העניקה להם היתרי כניסה למדינה. בשיאה, ב 1950, האוכלוסייה היהודית של אקוודור מנתה כ - 4000 אנשים, הרוב חי בקיטו, כמה מאות ב-גואיאקיל, וכמה עשרות ב-אמבאטו, ריובמבה, ו - קואנקה. הקהילה היהודית של אקוודור היא בעיקר ממוצא גרמני, אבל הדור הצעיר כבר דובר ספרדית. הקהילה היהודית באקוודור היא קבוצה הומוגנית, עובדה אשר אפשרה לארגן את הקהילה. לקהילה היהודית של קיטו יש מבנה משלה, בית אבות, ובית כנסת בו הקהילה מקיימת תפילות בשבתות ובחגים. בית חב"ד באקוודור מציע אוכל כשר.
