אודות ונצואלה
ונצואלה היא מדינה שממוקמת באזור הצפוני של דרום אמריקה. היא גובלת עם קולומביה במערב, ברזיל בדרום, עם גיאנה במזרח, ועם הים הקריבי בצפון. במדינה יש אטרקציות טבעיות מגוונות. לאורך החוף הקריבי שלה ישנם איי נופש טרופיים כולל, איסלה דה מרגריטה והארכיפלג של לוס רוקס. צפונית מערבית משם נמצאים הרי האנדים והעיירה הקולוניאלית מרידה, ממנה יוצאים תיירים המעוניינים לבקר בפארק הלאומי סיירה נבדה. קראקס, עיר הבירה, ממוקמת לכיוון צפון. השטח שנודע כיום בשם ונצואלה נכבש על ידי הספרדים בשנת 1522 והפך לקולוניה ספרדית על אף התנגדות הילידים שהתגוררו במקום. ונצואלה הכריזה על עצמאותה ב-5.7.1811 אך ניסיון ראשון זה להקים רפובליקה עצמאית לא צלח, וכמוהו גם ניסיון נוסף ב-1813. בשנת 1821 הביסו כוחותיו של המשחרר הגדול של דרום אמריקה, יליד המקום בעצמו, סימון בוליבר, את הספרדים וסילקו אותם מאזור ונצואלה, שנעשה חלק מרפובליקת קולומביה הגדולה. בשנת 1830 מרדה ונצואלה בקולומביה הגדולה והכריזה על עצמאות. המדינה נמצאת כולה בתחום שבו שורר אקלים טרופי. למרות זאת האקלים משתנה החל מאקלים טרופי מובהק ועד לאקלים אלפיני בהתאם לגובה, לטופוגרפיה, לכיוון ולמהירות הרוח בכל אזור. השינויים העונתיים באים לידי ביטוי בעיקר במשקעים ולא בהבדלי טמפרטורה. ברוב המדינה יש עונה גשומה מובהקת. גשמים יורדים בעיקר מחודש מאי ועד נובמבר הנחשבים חודשי החורף. שאר חודשי השנה מהווים את הקיץ בוונצואלה. ונצואלה מתחלקת ל-4 קבוצות של גבהים הנבדלים זה מזה באקלים. מתחת לגבהים של 800 מטר האקלים הטרופי מייצר אוויר חם וטמפרטורות יציבות שבין 26° מעלות צלזיוס ל-28°. בגובה שבין 800 ל-2,000 מטרים מזג האוויר קר יותר והטמפרטורות נעות בין 12° C ל-25° C. רבות מן הערים במדינה, כולל הבירה, קראקס, שוכנות דווקא בגבהים אלה. בגבהים שבין 2,000 ל-3,000 מטרים הטמפרטורות הן נמוכות יותר, מ-9° C ועד 11° C. מעל 3,000 מטרים הטמפרטורות צונחות כבר מתחת ל-8° C, אך האוכלוסייה באזורים אלה היא מועטה ביותר.ונצואלה היא אחת מ -10 מהמדינות בעלות המערכת הביולוגית העשירה ביותר על פני כדור הארץ, אך היא גם אחת מהמובילות בכריתת יערות בשל גורמים כלכליים ופוליטיים.
היסטוריה יהודית, נקודות עניין ומוסדות כשרים ב-ונצואלה
יהודים החלו להתגורר בוונצואלה באמצע המאה ה – 17. בתחילה התגוררו במדינה יהודים אנוסים (צאצאי יהודי ספרד ופורטוגל שהוטבלו למצרות אך בחשאי המשיכו לדבוק ביהדות ) אשר התגוררו בטוקאס, קראקס ומראקיבו. קהילה יהודית רשמית הוקמה רק באמצע המאה ה – 19. מאז השתלטות הוגו צ'אבס על השלטון ב -1999, קיים מתח בין הממשלה לבין האוכלוסייה היהודית, שרבים מהם החליטו להגר מהמדינה. כיום, מספר היהודים שנשארו בוונצואלה מוערך כמחצית מאלה שהגיעו עד צ'אבס (ומחליפו מדורו) לשלטון: בין 9,000 ל -11,000. הרוב המכריע של יהודי ונצואלה מתגוררים בקראקס (95%). היהודים מחולקים באופן שווה בין אשכנזים לספרדים וחיים בהרמוניה מלאה. יש בוונצואלה בסביבות 15 בתי כנסת, בעיקר אורתודוכסים, כאשר רוב בתי הכנסת האשכנזים והספרדים נמצאים בקראקס. בתי כנסת ניתן למצוא גם בערים כגון, פורלמר, מראקיבו, ולנסיה, מראקאי ופורטו לה קרוז.
במדינה יש גם בית חב"ד ואת 'בית שמואל' שזו קהילה חרדית ספרדית עם מרכז קהילתי משלה. בעיר קראקס ניתן להשיג אוכל כשר בכמה חנויות.
