אודות איי הבתולה
איי הבתולה של ארה"ב הם קבוצת איים בים הקריבי. האיים הם שטח חסות של ארצות הברית. גאוגרפית, הם מרכיבים יחד עם איי הבתולה הבריטיים את ארכיפלג איי הבתולה, והם חלק משרשרת איי ליווארד שבאיים האנטילים. איי הבתולה של ארצות הברית מורכבים מהאיים הראשיים והגדולים - סנט קרואה, סנט ג'ון וסנט תומאס - והן מאיים קטנים יותר. האי ווטר איילנד הוא האי הרביעי בגודלו, והוא עבר לממשלת הטריטוריה בסוף שנת 1996. השטח הכולל של הטריטוריה הוא 346.36 קמ"ר. על פי מפקד האוכלוסין של שנת 2000, אוכלוסיית האיים מנתה 108,612 נפשות. האיים ידועים בחול ים הלבן של חופיהם, שנוניות וגבעות ירוקות. האי סנט תומאס הוא ביתה של הבירה, שרלוט אמאלי. ממזרח נמצא האי סנט ג'ון, שרובו מורכב מהפארק הלאומי של איי הבתולה. האי סנט קרואה והערים ההיסטוריות שבו, כריסטיאסטד ופרדריקסטד, נמצאים מדרום. איי הבתולה יושבו במקור על ידי אינדיאנים בני שבטי הסיבוני, הקריב והאראווק אך כמעט כול בני השבט נספו בתקופה הקולוניאלית עקב שעבוד, מחלות, והשמדה המונית שנגרמו על ידי המתיישבים האירופיים, כמו שקרה במקרים רבים אחרים באזור הקאריביים. ישנם חופים רבים בסביבות סנט תומאס ורוב התיירות מבוססת סביב החופים האלה עם ספורט ימי, טיולים והפלגות וחיי החוף. ספינות שייט רבות עוגנות בסנט תומאס ונוסעי הספינות יכולים לרדת ולטייל באי.
היסטוריה יהודית, נקודות עניין ומוסדות כשרים ב-איי הבתולה
יהודים התיישבו לראשונה באיי הבתולה בשנת 1655, כאשר נשלטה על ידי דנמרק. אלה היו בעיקר סוחרים שסחרו בקני סוכר, רום ומולסה. אחד היהודים הראשונים באיי הבתולה היה גבריאל מילאנו, שכריסטיאן מלך דנמרק שלח ב -1664 להיות מושל המדינה, הראשון מבין שלושה יהודים ששימשו מושלים. בשנת 1685 ניתנו ליהודים ולקתולים חופש דת וכמאתיים שנה מאוחר יותר, בשנת 1850, אוכלוסיית היהודים באי הייתה בשיאה ומנתה כ - 400 אנשים והרכיבה כמחצית מהקהילה הלבנה במקום. בשנת 1796 הקימו יהודי האי סנט תומס בית כנסת שנחשב כיום לבית הכנסת הפעיל העתיק ביותר תחת דגל ארה"ב (איי הבתולה הם שטח אמריקאי). תפילות השבת מתקיימות במקום מדי שבת החל משנת 1833 למעט פעם אחת ב 15.9.1995 אז פקד את האי טורנדו והרס את האי. כיום, בית הכנסת מזוהה עם התנועה הרפורמית. קירות העץ הנמוכים בבית הכנסת שימשו כמחיצה להפריד את הנשים מן הגברים בשנים הראשונות שבהן הייתה הקהילה דתית אורתודוכסית. מאחר שבית הכנסת הוא היחיד על האי, הוא משרת את הצרכים הדתיים של אוכלוסייה יהודית מגוונת. פעילות טקסית ראשונה נרשמה בבית הכנסת ב – 14.10.1843. יש באיי הבתולה גם בית חב"ד הדואג להביא אוכל כשר עבור אלו הזקוקים לו. בשנת 199-1996 נוסף לבית הכנסת מוזיאון קטן ע"ש ג'וני ויבל ז"ל, חבר הקהילה. המוזיאון מדגים את ההיסטוריה של הקהילה ואת בית הכנסת ומציג כמה מן הממצאים של ההיסטוריה היהודית על האי.
